専門家に聞く：補聴器は認知症リスクの低減につながる？
Q：難聴と認知症にはどのような関係がありますか？
聴力が低下したすべての人が認知症を発症するわけではありませんが、特に難聴を放置しておくとリスクが高くなります。
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Q：なぜ難聴が脳に影響を与えるのでしょうか？
Q：補聴器は認知症の予防に役立つのでしょうか？
しかし近年の研究では、難聴に適切に対処することが、認知機能の維持や認知症リスクの低減につながる可能性が示されています3。
きこえを補うことで、会話や社会活動への参加を支え、結果として脳への刺激を維持しやすくなると考えられています。楽に聞こえるようになると、脳は注意力や記憶力、思考力のほうに、より多くのエネルギーを回すことができます⁴。
研究では、補聴器の使用によって脳活動に変化がみられたことも報告されています⁵。
Q：きこえづらさにきちんと向き合わないと、どうなるのでしょうか？
A：難聴を放置すると、コミュニケーションの機会が減少し、認知機能の低下や認知症リスクの上昇につながる可能性が指摘されています⁶。
難聴の放置は社会的な孤立やうつ病と関連しており、これらはいずれも認知症のリスクを高める要因として知られています4。
研究によると、軽度・中等度・重度の難聴がある人で、特に45歳から65歳の人は、思考力や記憶力の低下、および認知症のリスクが、それぞれ2倍から5倍になることが分かっています4。
そのため、早い段階で対策を始めることが、将来的に大きな違いをもたらします。
Q：補聴器はいつ購入すべきですか？
A：難聴が悪化するまで放っておくのは良くありません。
次のようなことに心当たりがあれば、補聴器の使用を検討してください。
特に騒がしい場所で、会話についていきにくい
テレビやラジオの音量を上げないと聞き取りにくい
家族や友人から「聞き逃しが多い」「同じことを何度も聞き返す」と言われる
きこえづらさが人間関係や日常生活に影響を及ぼしている
Q：補聴器は記憶力や集中力をサポートしますか？
A：補聴器を使用している方からは、「集中しやすくなった」「以前より疲れにくくなった」「会話がしやすくなった」といった声も聞かれます⁷。
聞き取るために必要な脳の労力が減り、より多くのエネルギーを記憶、注意、理解に回せるようになるのです。
きこえと健康を守るために
定期的にきこえのチェックを受ける
聴力に変化を感じたら、すぐに対処する
人とのつながりを保つ
健康に気を配る：睡眠や運動、血圧は脳の働きに影響します
きこえに不安を感じたら
出典
1 Alzheimer’s Disease & Associated Disorders:‘Age-related Hearing Loss and Dementia’, (2019): https://doi.org/10.1097/WAD.0000000000000325
2 PLoS One:Hearing loss and cognition: the role of hearing AIDS, social isolation and depression, (2015) https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0119616
3 Archives of Neurology:‘Hearing loss and incident dementia’, (2011): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21320988/
4 Frontiers in Dementia:‘Hearing loss and its link to cognitive impairment and dementia’, (2023): https://doi.org/10.3389/frdem.2023.1199319
5 Frontiers in Neuroscience:‘Cortical neuroplasticity and cognitive function in early-stage hearing loss: evidence of neurocognitive benefit from hearing aid use,’ (2020): https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7040174/
6 Journal of Clinical Medicine:‘Mental fatigue in patients with hearing loss and/or tinnitus undergoing audiological rehabilitation:A pilot study’ (2023): https://www.mdpi.com/2077-0383/12/21/6756
7 Trends in Hearing:‘Hearing aids reduce daily-life fatigue and increase social activity: a longitudinal study’ (2021): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34747674/
