難聴によるリスク

難聴による聴力低下は、脳の認知機能にも影響を及ぼすことが報告されています。
聴覚は身体的・精神的健康や社会参加、キャリア形成にも不可欠な機能です。

未治療によるリスクの増加

難聴を放置すると、時間経過とともに悪化し、治療がより困難になるだけでなく、認知機能にも深刻な影響を及ぼします。研究によれば、未治療の難聴は認知症発症リスクと強く結びついており、その原因として以下のようなメカニズムが考えられています。

1.
脳への過剰な負担
聴覚情報が不足することで、脳は「足りない音」を補おうと他の領域に無理な負荷をかけます。特に記憶を司る部分への影響が大きく、結果として認知力低下につながる場合があります。
2.
脳の萎縮
前述のように、音刺激が長期間途絶えると、聴覚を処理する回路が使われなくなり、やがて脳の体積が減少することがあります。これは、神経細胞の活動が低下し、脳組織が次第に減っていくためです。
3.
社会的孤立
私たちは年齢を重ねても、他者との会話や交流を通じて脳を活性化させています。しかし、難聴によって家族や友人とのコミュニケーションを避けるようになると、社会的なつながりが薄れ、脳への刺激が不足します。その結果、認知機能の低下が進む可能性があります。

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未治療の難聴がもたらす影響はさまざまですが、きちんと対応することで得られるメリットは計り知れません。

1.
さらなる悪化を防ぐ
耳は非常に繊細な器官で、さまざまな要因で障害を受けることがあります。難聴の原因を正確に把握し、適切に対処することで、症状の悪化を防ぐことができます。場合によっては、単純な薬剤の見直しだけで聴力が改善するケースもあります。
2.
大切な人とのつながりを保つ
聴力が低下すると、家族や友人とのコミュニケーションに支障が生じます。誤解やいら立ち、ストレスが関係性に影響を及ぼしがちです。一方できちんと治療を行えば、聞こえが回復し、大切な人たちと安心して会話を楽しめるようになります。
3.
認知機能低下を遅らせる
聴覚と認知機能は密接につながっており、音刺激が不足すると脳の働きが低下し、記憶障害や認知症リスクが高まることが研究で明らかになっています。早めに治療を開始し、脳に十分な刺激を届け続けることで、認知機能の衰えを遅らせる効果が期待できます。
4.
心の健康を守る
聴力が悪化すると、不安や孤独感、抑うつ症状などが生じやすくなります。未治療の難聴を抱える人は、精神面での問題を抱える割合が高いことが知られています。適切なケアを受けることで、心の健康も同時に守ることができます。